太陽光発電は無限の太陽エネルギーを利用した新エネルギー。そんな太陽光発電のシステムや関係するメーカーの比較紹介、メリット・デメリット、補助金の仕組みなどを解説。
太陽光発電は、太陽電池を利用し、太陽光のエネルギーを直接的に電力に変換する発電方式です。20世紀にはソーラー発電とも呼ばれ未来を象徴するエネルギーとして注目を集めましたね。再生可能エネルギーの一種であり、太陽の無尽蔵なエネルギーを利用した一形態です。
導入費用が高めな代わりに、昼間の電力需要ピークを緩和し、温室効果ガス排出量を削減できるなどの特長をもっており。企業の努力と競争によって性能が向上し、設置や保守が容易である等の利点や、低炭素社会の成長産業としての将来性を買われ、需要が拡大しています。
仮にゴビ砂漠に太陽電池を敷き詰めたとすると、現在地球上で人間が使っているエネルギーの全てをまかなうことができます。
そのため、現にアメリカでは太陽光発電所を砂漠に設置されスペインでは、建物一体型の太陽光発電(BIPV)システムが開発されるなど、いたるところに太陽光発電が設置されるようになりました。
太陽光発電は従来の集中型電源とは様々な点で異なる特徴を持ちます。電源としては、昼間時のみに発電することが最大の特徴で、再生可能エネルギーの一種であり、二酸化炭素などの温室効果ガス（Greenhouse Effect Gas, GEG）の排出量削減に貢献し、運転用燃料の調達リスク（コスト）がありません。最大の欠点は商用電源として導入コストがまだ比較的高いことであり、価格低減や普及促進の政策を採る国が多いようです。